在植物和動物育種中，通常會涉及到簡單的加法。當發現了新的有益性狀 ，如更抗旱或果實更大 ，就會被人們通過雜交育種的方式添加到現有品種上 。不過 ，偶爾也會發生添加一個有益性狀導致淨減法的情況 。這是由於隱藏在現有基因和新添加性狀基因之間的互相作用 。

基因之間的相互作用 ，不管是好的還是壞的 ，都稱為上位 。這項研究還表明通過識別和分析動植物繁殖負麵上位的類似案例 ，人們可以打破農業現有力的障礙 。

幾乎所有今天種植的番茄 ，包括每一個你曾經吃過的 ，都攜帶一個基因特點 ，它可能出現在8000至10000年前的農業曙光之前 。這種古老的基因突變使早期馴化的番茄植株在果實上麵長出更大的綠葉帽 。

Lippman團隊追蹤的第二次基因突變首先出現在20世紀中期一家公司的番茄地裏 。這次基因突變帶來了戲劇性的變化——無縫 。新基因改變了花柄離區結構 ，所謂無縫 ，意味著沒有關節 。

研究團隊認識到古老的“綠帽基因”和現代的“無縫基因”有關係 。Lippman表示 ，“這兩個基因在被選中時都被認為是有益的 ，但放在同一植物上就有負麵作用了 。”古老的基因讓綠帽變大 ，阻礙了無縫這一基因的利用 。

育種者和種植者都不知道為什麽無縫植株有太多的枝來開花，這稱為花序 。“花序越多，開花越多 。”Lippman表示 ，“事實上這隻是增加產量的一種方式 。如果番茄或其他植物開了太多的花 ，它有沒有足夠的資源把這些花變為果實呢 ？其結果是‘生育率’實際下降了 。”

“老哥俱樂部團隊想了解花序分枝和產量關係的遺傳基礎 。”Lippman解釋說 ，他們推斷可以通過了解負責分枝和開花的基因的相互作用來得出答案 。並且 ，“在無縫的情況下 ，提出一個更加平衡的版本 ，弱分枝也能意味著多花多果 ，卻不使植物負擔過重 ，產量也將增加” 。

*否定無縫賦予番茄植株的特質——分枝大爆發是不必要的 。團隊能夠捕捉和利用這一潛力 ，調整負責綠帽大小的基因“劑量” ，而不是清零了分枝的影響 。

育種者終於找到一種方法來抵消不必要的分枝，這使他們能夠利用無縫的突變優勢 。番茄花序形狀就像人們熟悉的葡萄藤那樣 ，單莖掛果 ，排列在線性鋸齒圖案上 。結果是弱枝番茄品種也是無縫的 ，容易機械收獲 ，而且有更多的果實 。

“可能有更多的基因之間隱藏著不太明顯的互相作用 ，阻礙了育種者和農民意識到它們全部的遺傳潛力 。”Lippman說 。這一戰略的確定 ，逆轉負基因交互作用 ，可以幫助改善其他作物 ，也能用於馴養的動物上 。

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