認為地球上的生命是從它的表親核糖核酸（RNA）開始的 ，因為核酸既可以作為遺傳信息的儲存庫 ，也可以擔當加速生化反應的催化劑 。但是這些支持“RNA世界”假說的科學家幾十年來一直在艱難地解釋 ，這種分子的4塊“積木”是如何在早期地球更加簡單的化合物中出現的 。

如今 ，化學家們已經發現了簡單的反應 ，能夠利用早期地球的原始材料 ，合成所有4塊“積木”的近親 。盡管這種相似性並不 ，但它表明科學家可能正在接近一個合理的設想 ，從而解釋地球上的生命是如何開始的 。

RNA的4塊“積木”被稱為核苷酸 。每個核苷酸由核糖（一個環狀糖分子）連接到4個不同環形“堿基”中的一個所構成 。這些堿基包括腺嘌呤（A） 、（G） 、胞嘧啶（C）和（U） 。其中C和U的彼此結構相似 ，統稱為嘧啶 ，而A和G則彼此相似 ，被稱為嘌呤 。

但在不同的條件下 ，一些非常不同的反應似乎是形成嘌呤所必須的 。這就提出了一個問題 ，即所有4種核苷酸是如何在同一個地方纏繞形成*個“活的”RNA分子的 。

美國亞特蘭大市佐治亞理工學院RNA化學家Nicholas Hud表示 ：“這是一項很棒的化學研究 。”但他指出 ，那個任性的氧原子是一個關鍵的絆腳石 。沒有簡單的方法能夠使其與氫原子進行交換 。而非常規的嘌呤可能無法形成具有點燃生命所需屬性的RNA類似物 。

Powner表示 ，他和同事如今正在尋找解決方案 。如果他們成功了 ，從簡單的化學物質到生命的路徑將變得更加清晰 。

RNA是存在於生物細胞以及部分病毒 、類病毒中的遺傳信息載體 。RNA是以DNA的一條鏈為模板 ，以堿基互補配對原則 ，轉錄而形成的一條單鏈 ，主要功能是實現遺傳信息在蛋白質上的表達 ，是遺傳信息向表型轉化過程中的橋梁 。在此過程中 ，轉運RNA是攜帶與三聯體密碼子對應的氨基酸殘基與正在進行翻譯的mRNA結合 ，而後核糖體RNA將各個氨基酸殘基通過肽鍵連接成肽鏈進而構成蛋白質分子 。

 

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